Den øverste chef for Sø- og Handelsretten erklærer sig nu inhabil i en af de mediemæssigt mest højtprofilerede andelssager i Danmark. Meldingen kommer, få dage efter at retspræsident Henrik Rothe over for Jyllands-Posten havde fastslået, at han personligt ville overtage styringen af sagen.
Anledningen var, at Højesteret for knap et par uger siden erklærede de ansatte i skifteretten i København inhabile.
Det skyldtes, at skifterettens daglige leder havde udtalt til bl.a. JyllandsPosten, at andelsboligforeninger ikke burde kunne gå konkurs mod kreditorernes ønske. Og det samtidig med at skifteretten skulle afgøre, om andelsboligforeningen Bangsbohus kunne gå konkurs mod Danske Banks vilje.
Nu er det så retspræsidenten, der otte dage efter Højesterets kendelse opdager sin egen inhabilitet, der skyldes et nært forhold til Anne Birgitte Gammeljord, som er Danske Banks advokat i sagen.
»Da jeg igennem de senere år et antal gange har været gæst i Anne Birgitte Gammeljords hjem, og hun i mit, finder jeg , at der kan foreligge omstændigheder, som kunne give anledning til at rejse spørgsmål om, hvorvidt der foreligger omstændigheder, som kunne være egnet til at rejse tvivl om min fuldstændige upartiskhed i sagen,« skriver Henrik Rothe i sin kendelse, hvor han overdrager sagen til en dommer under hans ledelse i Sø- og Handelsrettens retsafdeling.
[fakta-1]
»Absurd«
Advokat Torben Winnerskjold fra Abel & Skovgård Larsen, der har indgivet konkursbegæring på vegne af AB Bangsbohus, er stærkt fortørnet.
»Forløbet er absurd. Først sætter vi spørgsmålstegn ved skifterettens habilitet på grundlag af den daglige leders udtalelser om, at en andelsboligforening ikke kan gå konkurs mod kreditorernes vilje. Så erklærer skifteretten med største sikkerhed sig selv habil, fordi den daglige leder, dommer Torben Kuld Hansen, ikke selv tager sagen. Så får vi Højesterets ord for, at de er inhabile. Så overtager præsidenten for hele Sø- og Handelsretten som Torben Kuld Hansens øverste chef selv ansvaret for sagen. Efterfølgende finder han ud af, at han selv er inhabil på grund af et personligt venskab med vores modparts advokat. Og nu sender han så behandlingen af sagen ned til en af sine underordnede. Det er jeg ikke tryg ved,« siger Torben Winnerskjold.
Advokat undrer sig
Torben Winnerskjold undrer sig over, hvordan retspræsidenten kunne undgå at vide, at Anne Birgitte Gammeljord repræsenterede Danske Bank i en sag, der bl.a. har været beskrevet i en række artikler i Jyllands-Posten, herunder en reportage fra skifteretten:
»Som likvidator for Bangsbohus kan jeg konstatere, at sagen har været overordentligt godt dækket i medierne. Og det er tilmed en sag, hvor habiliteten for den daglige leder først prøves ved Østre Landsret og dernæst Højesteret. Det må da ganske enkelt interessere en hvilken som helst retspræsident, hvad der foregår i en sådan sag helt ned i detaljen.«
Ifølge Henrik Rothe selv er der ikke tale om, at andre efterfølgende har rådet retspræsidenten til at erklære sig inhabil.
»Jeg var ikke opmærksom på problemet (at advokat Anne Birgitte Gammeljord repræsenterede Danske Bank, red.). Efterfølgende blev jeg opmærksom på det. Og så skyndte jeg mig at reparere fejlen.«
Påvirkning
Lige meget hvad frygter likvidatoren, at Kuld Hansen har påvirket retspræsidenten.
»Jeg var i forvejen utryg ved, at præsidenten tog den. Man må gå ud fra, at de to jævnligt taler sammen i andre anledninger. Der kan man næsten ikke undgå at debattere en sådan sag. Det er ligesom os andre. Vi sidder jo hele tiden og diskuterer problemstillinger.«
Ifølge Henrik Rothe har Winnerskjold dog intet at frygte.
»Jeg blander mig ikke i Torben Kulds arbejde. Selvfølgelig diskuterer vi fagligt. Men vi sidder ikke og diskuterer, hvilken afgørelse der skal træffes i den enkelte sag. For det er den enkelte dommers ansvar.«
Sættedommer
Likvidatoren havde håbet, at Rothe havde taget konsekvensen af inhabilitetsproblemerne og overdraget sagen til en såkaldt sættedommer, der bliver taget ind udefra. Men det har Rothe ingen planer om.
»Vi fik en reform i 2007, hvor vi fik større retter. En af fordelene ved det var, at hvis der opstod inhabilitet hos en dommer, var der en anden dommer, som kunne tage sagen. Så hvis en dommer i eksempelvis Østre Landsret bliver inhabil i en sag, sætter man en anden dommer fra Østre Landsret til at behandle den sag. Det er fuldstændig det samme i Sø- og Handelsretten. Der kan selvfølgelig være situationer, hvor man erklærer hele retten inhabil, men det hører til de absolutte undtagelser.«
»Hvis en af advokaterne i disse sager mener, at det ville være bedre at få en sættedommer på fra en anden ret, står det frit for enhver advokat at henvende sig til os. Så vil jeg forholde mig til det. Men det er ikke det samme som, at jeg efterkommer den forespørgsel.«
Henrik Rothe vil indtil videre med undtagelse af sagen om Bangsbohus tage styringen af alle sager, der måtte komme om konkurstruede andelsboligforeninger. Til at klare det praktiske har han tilknyttet en fuldmægtig fra en afdeling af retten, der ikke er underlagt Kuld Hansen.