Den 7. januar 2002 lancerede Volvo en eftertragtet nyhed på biludstillingen i Detroit. En bil, som i første række af de amerikanske forhandlere og kunder savnede. Volvo XC90.
Volvos nye XC90 skulle komme til at få over 100 internationale udmærkelser, bl.a. – og allerede i 2003 -‘SUV of the Year’. I de bedste år betød en årlig eksportværdi på over 40 milliarder svenske kroner, at modellen kunne bryste sig af at være Sveriges mest værdifulde eksportprodukt. Allerede inden salget startede i 2003, havde Volvos forhandlere modtaget 15.000 ordrer.
Efter at have produceret godt og vel 636.000 biler ruller den sidste XC90 ud af Volvos fabrik på Torslanda i fredags.
Den sidste Göteborg-fremstillede XC90 bliver kørt direkte til Volvo Museum (som du er nødt til at besøge engang, hvis du er glad for biler).
Helt slut er det dog ikke: Senere i år tager Volvos nye fabrik i Daqing, Kina, imidlertid over og begynder at producere dagens XC90 under navnet Volvo XC Classic. Denne model skal udelukkende sælges i Kina. Senere, i slutningen af næste år, går Volvo så igang med at producere XC90 på den gamle fabrik i Göteborg, hvor man til i fredag har fremstillet XC90’erne.
Let konkurrence
Hans-Olov Olsson, som i dag er næstformand i bestyrelsen i Volvo Cars svenske salgsselskab, Volvo Personbiler Sverige AB, var i slutningen af 90’erne salgsansvarlig i USA, og i 1998 lykkedes det ham at overbevise selskabets daværende administrerende direktør Tuve Johannesson om, at det var en god idé at satse på en forhøjet firehjulstrækker a la Jeep Cheerokee. Der var ikke mange af den slags fra europæiske producenter på den tid. Mercedes fik i 1996 deres ML-model, som begyndte sit liv som en truck, men endte som en personbil – og derfor kørte som en truck – og BMW havde deres X5 fra 1999. Og så var der naturligvis Range Rover og Land Rover Discovery – men de var ligesom i en klasse for sig.
I august 1998 fik Hans Wikman til opgave at komme med et forslag til en moderne, ikke for stor, men syvsæders SUV. Projektet fik navnet P28 og skulle baseres på samme platform som Volvo S80. Lanceringen blev planlagt til 2002, og målet var at sælge 50.000 biler om året; et mål, som så rigeligt skulle blive nået. I de bedste år, 2004-2007, blev der solgt ca. 85.000 biler om året. USA var det største marked for XC90 med 38.800 solgte biler i 2004 og 36.200 i 2005.
Kvindegrupper
Samtidig med, at tre designforslag blev forelagt – to fra Californien og ét fra Göteborg – engagerede man en referencegruppe i Californien bestående af kvinder og med deltagelse af bl.a. skuespilleren Maud Adams. Gruppens opgave var at bidrage med ønsker og kommentarer, eftersom en stor den af den amerikanske målgruppe var kvinder – soccer moms med behov for at hente og bringe deres football-spillende poder.
41 graders varme i ørkenen
Den 4. maj 1999 blev en vigtig dag for projektet. I 41 graders varme blev de tre designforslag fremvist på Volvos testbane uden for Phoenix i Arizona. Virksomhedens ledelse og dele af den kommende projektledelse var til stede for at blive enige om designet. Det eksteriørforslag, der løb af med sejren, var skabt af Doug Frasher fra Volvo Concept & Monitoring Center i Californien, samme mand som stod bag eksteriørdesignet af Volvo S80.
Projektdirektøren Hans Wikman husker, hvordan det føltes, da ledelsen inspicerede de tre designalternativer under den brændende ørkensol:
– Vi i projektteamet var lidt spændte. SUV-programmet var lagt på is to gange før. Nu krydsede vi tommelfingrene for, at designet ville være godt nok til, at ledelsen ville godkende det uden forbehold. Og det var præcis det, der skete.
For sent var tids nok
Da Volvo gik ind i SUV-segmentet i 2002, mente mange kritikere, at det var for sent. Faktisk skulle XC90 vise sig at blive en vitaminindsprøjtning til hele segmentet, fordi den løste mange problemer, som tidligere SUV’er havde kæmpet med.
– Vi havde en arbejdshypotese, som gik under betegnelsen ‘The Next Generation SUV, husker Hans Wikman.
– Den betød, at vi med den nye Volvo XC90 skulle præsentere innovative løsninger som svar på de problemer, datidens SUV’er var kendt for, bl.a. højt forbrug.
Flere verdensnyheder
Da den blev introduceret i 2002, fremviste Volvo XC90 flere verdensnyheder på sikkerhedsområdet: oll Stability Control), et system som anvender en gyrosensor til at opdage og modvirke risikoen for væltning. Et system der skulle beskytte samtlige personer i bilen, hvis den trods alt skulle rulle rundt, oppustelige sidebeskyttelsesgardiner ved samtlige tre sæderækker, en integreret, justerbar barnepude på anden sæderække, sikkerhedsseler med seleforstrammere på alle pladser. En lavt placeret tværvange foran til at aktivere en modkørende bils sikkerhedssystem ved en eventuel kollision
Mere end ti år senere vurderede amerikanske Insurance Institute for Highway Safety (IIHS), at XC90 stadig var en af de sikreste biler på markedet og gav den 2014 Top Safety Pick+.
Volvo XC90 blev introduceret med en række fem- og sekscylindrede motorer. Alle tværstillede i henhold til Volvos drivlinekoncept. 2004 kom en kraftfuld, tværstillet V8-motor i aluminium til, som blev kombineret med en sekstrins automatgearkasse. Den lød helt fantastisk.