Forhåbningerne blandt lederne i de afrikanske lande var generelt høje, da Barack Obama som den første afro-amerikanske præsident blev valgt til præsident i  USA i 2009.

Over store dele af Afrika blev det fejret, at USA havde fået en præsident med afrikanske rødder. Siden da har begejstringen lagt sig en smule.

Mandag begynder et topmøde i Washongton med deltagelse af omkring 50 afrikanske statsledere, som til dels har som formål at reparere Obamas krakelerede image i Afrika. Det skriver nyhedsbureauet AP.

Topmødet begynder samme dag, som den amerikanske præsident kan fejre sin 53-års fødselsdag.

Forud for konferencen lagde Obama fredag vægt på, at det gigantiske afrikanske kontinent er en vigtig partner for USA.

– Afrikas betydning vokser. Markederne blomstrer, og der er forretningsfolk og ekstraordinære talenter blandt befolkningerne i  Afrika.

– Det er vigtigt, at USA forstår betydningen af dette,  sagde Barack Obama fredag.

Obama, der selv har en kenyansk far og en hvid amerikansk mor, besøgte i 2009 det vestafrikanske land Ghana. Dette var hans første officielle besøg i Afrika syd for Sahara.

Siden har han været på flere andre rejser til Afrika.

Afrika er en god forretning
Nogle kritikere mener dog, at Barack Obama har svigtet det kontinent, som han selv personligt har en tilknytning til, og mange afrikanske ledere havde set frem til, at Barack Obama ville yde en særlig indsats for det problem-ramte kontinent.

Topmødet mandag tager dog ikke kun udgangspunkt i problemerne i Afrika. Mange afrikanske lande oplever i disse år en kraftig økonomisk vækst, og i den forbindelse følger en voksende middelklasse med et stort forbrug.

Derfor er kontinentet blevet interessant at investere i, og Obama og USA vil gerne have en bid af kagen. I 2009 overhalede Kina USA som det land, som har flest investeringer i Afrika.

Lige nu er Ebola-udbruddet i store dele af Vestafrika på hele verdens læber, men det er ikke sikkert, at det er denne tragiske sygdom, der kommer til at dominere Afrika-topmødet.

– Det er en naturlig del af den verden vi lever i, at der er adskillige kriser på et hvilket som helst tidspunkt, men det skal ikke forhindre os i at bevæge os fremad på nogle nøgleområder for at fremme vores interesser, siger Witney Schneidman, der er tidligere vicesekretær for afrikanske anliggender i Det Hvide Hus, ifølge nyhedsbureauet AP.

Vil genvinde fokus
På topmødet om Afrika i Washington skal der altså både diskuteres aktuelle problemer på kontinentet samt nye investeringsmuligheder for USA.

Analytikere mener, at Obama her i den sidste del af sin embedsperiode er ved at genvinde fokus på Afrika. Sidste år besøgte præsidenten tre afrikanske lande, og han har også igangsat´ programmet ‘Power Africa’, der ved lånefinansiering på 20 milliarder dollar skal skaffe elektricitet til 20 millioner afrikanere Syd fra Sahara.

Professor på American University’s School of International Service Carl LeVan siger om det nye Afrika-topmøde – i sammenhæng med Barack Obamas seneste initiativer.

– Det er en samlet og kalkuleret indsats, der skal skabe legitimitet omkring den amerikanske administration – særligt i forhold til Afrika. Forventningerne er meget høje, siger han.

Barack Obamas forgænger, George W. Bush, var kendt som en ‘Afrika-venlig’ præsident, der bl.a. brugte milliarder på at bekæmpe Aids på kontinentet.

Men nu er det altså Obamas tur.

– Vi mener, at vi bringer noget unikt på bordet.

– Vi er mindre fokuserede på ressourcer i Afrika og mere fokuserede på at forbedre handels- og investeringssamarbejdet, siger Obamas vice-sikkerhedsrådgiver, Ben Rhodes.