Den israelske premierminister, Benjamin Netanyahu, bad mandag sin befolkning om at forberede sig på en langvarig militær kampagne i Gazastriben, efter at et granatangreb havde dræbt fire soldater på israelsk territorium.

– Vi må være forberedt på en langvarig kampagne, siger Netanyahu i en tv-tale.

– Israelske borgere kan ikke leve med trusler fra raketter og fra dødstunneler – død fra oven og fra neden, siger han.

Se også: Jeg græder over de døde børn

Israel har et erklæret mål om at ødelægge et netværk af sofistikerede tunneler, som løber på kryds og tværs af grænsen mellem Gazastriben og Israel.

Hamas og andre militante grupper bruger tunnelerne til at komme ubemærket til Israel

– Vi vil ikke slutte denne operation uden at neutralisere tunnelerne, hvis primære formål er at slå vores befolkning ihjel, siger den israelske premierminister.

Se også: Mindst syv børn dræbt i angreb på flygtningelejr i Gaza

Israel indledte 8. juli en større offensiv mod Gazastriben for at tilintetgøre raketangreb fra militante fra den islamistiske Hamas-bevægelse.

17. juli udvidede israelerne krigshandlingerne ved at sende tropper ind i området.

Mandag aften meddelte den israelske hær, at fem soldater i løbet af dagen er blevet dræbt i forbindelse med kampe i og omkring Gazastriben.

Se også: Fireårig dræbt i Gaza på første dag af eid

Fire af soldaterne blev ramt af granater, da de opholdt sig på israelsk territorium i den sydlige del af landet. Til at starte med rapporterede israelske medier, at ofrene var civile, men senere har det altså vist sig, at de var soldater.

Dermed har de 21 dages krigshandlinger kostet 48 israelske soldater livet.

Hertil kommer tre civile, der er omkommet på israelsk territorium som en konsekvens af angreb fra Hamas.

På palæstinensisk side har dødstallet passeret 1050.