James Rodríguez, Toni Kroos og Arjen Robben var blandt de profiler, mange iagttagere regnede med var de mest oplagte kandidater til titlen som VM’s bedste spiller.
Men prisen endte i næverne på Lionel Messi, der havde været en afgørende faktor i Argentinas finaleplads.
Og det faldt mange VM-fans for brystet, hvilket har prydet diverse sociale netmedier i ugen efter finalen.
Nu fortæller franske Gerard Houllier, der tidligere har været cheftræner i blandt andet Liverpool FC, hvorfor han og resten af FIFA’s såkaldte Technical Study Group valgte Messi af de ti nominerede spillere.
– Jeg forstår, at det har overrasket, fordi alle udelukkende husker Messi i 2. halvleg af finalen. Vi i kommissionen ser på alle kampe i turneringen, og vi vurderede, at han var den vigtigste spiller for sit hold.
Anfører for et velfungerende hold
– Han nåede finalen, hvilket er ét af kriterierne for at være med i spil om prisen, forklarer Houllier til den franske avis Le Monde og fortsætter:
– Messi var endvidere afgørende for Argentina de første fire kampe. I semifinalens straffesparkskonkurrence mod Holland tog han det første straffespark og scorede. Vi har også medtaget, at han var anfører for et hold, der stod sammen som en enhed. Et hold, der fungerede.
Se også: Bizar afsløring: Ronaldo skulle aborteres med øl
– Det er noget, man ikke har set længe hos Argentina. Han var med andre ord en helt central nøglespiller for holdet. I mine øjne fortjener han prisen, siger Houllier.
Og så kommer han endda med sin vurdering af nogle af de øvrige stjerner – og hvorfor de ikke kunne vinde den prestigefyldte pris:
– Robben var spændende og meget dygtig, men han bar ikke så meget vægt for holdet. Han scorede ikke i hverken kvart- eller semifinale. Selvom han tiltvang sig straffesparket mod Mexico (i 1/8-finalen, red.) var han ikke så indflydelsesrig for sit hold.
Se også: Ti nominerede til Europas bedste fodboldspiller
– James Rodríguez var for tidligt ude af turneringen. Det samme var gældende for Neymar eller Argentinas anden nøglespiller, Angel Di María. Di María ku’ også have været en meget seriøs udfordrer, hvis han havde været med hele vejen. Han var forrygende og meget kreativ, siger Houllier.
Müller truede Messi
Den eneste spiller, der i virkeligheden truede Messi, var Tysklands topscorer Thomas Müller.
– Der var en konkurrence mellem Müller og Messi, men som sagt kiggede vi på alle syv kampe. Finalen talte med – men kun på lige fod med de øvrige kampe.
Se også: ‘Jeg kan ikke huske første halvleg’
– Set i det lys var vi enige i kommissionen om, at Lionel Messi skulle vinde trofæet, siger Houllier og antyder, at folks holdning mod Messi skyldes den defensive taktik fra modstanderholdene over for Messi.
I alt var ti spillere nomineret. Det drejede sig om:
Toni Kroos, Thomas Müller, Philipp Lahm og Mats Hummels, fra Tyskland, Lionel Messi, Javier Mascherano og Angel Di María fra Argentina, James Rodríguez, Colombia, Neymar fra Brasilien og Arjen Robben fra Holland.